Le dimanche sera consacré à quelques visites : la grande muraille évidemment, les tombeaux des Ming et le parc olympique (stade et piscine olympique - « watercube »). Des photos des équipes sont prises sur le site de la grande muraille, puis nous avons tout juste le temps d'aller gambader un peu sur cette dernière. Déjeuner dans un restaurant, où nous avons la chance de déguster des spécialités culinaires chinoises, puis direction tombeaux des Ming. Après quelques dizaines de minutes, la route est barrée, nous devons faire demi-tour sans avoir eu l'occasion de visiter ces tombeaux. La fin de la journée sera consacrée à la visite du parc olympique, puis nous rentrons à l'hôtel pour le repas. Encore une nuit de sommeil pour finir de récupérer du décalage horaire, demain commence la compétition avec 5 épreuves individuelles et 3 épreuves par équipe. Longue journée en perspective, qui se terminera par la finale du GP pour les ténors de la discipline.

Lundi matin, après avoir dormi 9 heures, je me sens en forme pour le début de la compétition. Une séance de questions/explications est prévue à 9 heure, qui n'apportera pas beaucoup de nouvelles informations.

Nous sommes en terrain connu : un sudoku 4x4 (!), 3 sudokus 6x6 et 14 sudokus 9x9, dont la difficulté ne devrait pas être énorme. J'ouvre le livret un peu au hasard et commence par résoudre les sudokus valant 15 points. Dès le début, je sens que mon rythme n'est pas aussi élevé qu'il pourrait l'être, il me faut pas mal de temps pour repérer certaines évidences. Arrivé au sudoku valant 16 points, je fais une erreur stupide en cours de résolution. Je décide de laisser tomber cette grille et me concentre sur les sudokus valant moins de points, revenant progressivement en arrière jusqu'à la page contenant les sudokus de petite taille. Il me reste juste assez de temps pour terminer les sudokus 6x6, malheureusement je fais une erreur sur l'un d'eux. Le gong retentit déjà ! les 5 grilles valant le plus de points ne sont pas résolues, ce n'est pas terrible...

Nous entrons dans le vif du sujet avec le premier des deux rounds les plus longs : 88 minutes. 18 variantes diverses, allant du sudoku extra-regions jusqu'au fortress sudoku, en passant par le sudoku non-consécutif, le tight fit sudoku, le no touch sudoku, disjoint groups, kropki, etc... Vous l'aurez compris, il y en a pour tous les goûts. Le non-consécutif rapporte 49 points, tandis que le ring semble la grille la plus facile avec ses 20 points. Je décide de résoudre les sudokus dans l'ordre présenté, en sautant ceux qui me plaisent moins, ou sur lesquels je suis moins à l'aise. Le sentiment que je garde de ce round est que mon nez commença à couler, et, devant me moucher très souvent, la qualité de ma concentration en prend un coup. Néanmoins, les grilles présentées sont de qualité et me plaisent beaucoup, le pyramid sudoku ne me pose pas de problème – certains diront qu'ils l'ont trouvé assez difficile – je résous le property sudoku, puis le sudoku non-consécutif qui n'est pas évident, mais n'est pas comparable avec celui qui nous a été présenté l'année dernière qui était d'une difficulté délirante. Après le tight fit, je peine quelque peu sur l'inequality sudoku, mais parvient tout de même à le résoudre. Je suis ensuite bloqué sur le no touch sudoku qui ne vaut pourtant que 28 points, j'y reviendrai plus tard pour constater que j'avais loupé une évidence. Je résous ensuite le disjoint groups, l'extra-regions, le kropki (quoique lent à trouver l'ouverture), je fais une erreur sur le non-main diagonals que je laisse tomber. L'interconnected ne résistera pas trop. Je regarde le fortress, mais ne trouve pas l'ouverture, donc je l'abandonne au profit de l'iso-sudoku qui, malgré ses 47 points et le fait que je me considère lent sur ce genre de grilles, ne me demandera que 6 minutes d'effort. J’enchaîne avec le six-point star sudoku qui n'est pas difficile (mais 5 chiffres erronés me coûteront les 21 points). Je tente encore le nine dragons en fin de round, mais il me manquera un peu de temps pour le terminer.

L'épreuve à craindre arrive en fin de première matinée. Une épreuve courte où il y a tout à perdre. Nous devons reconstituer un sudoku avec 12 régions à l'aide de pièces contenant des chiffres, que nous devons placer correctement pour avoir une chance de résoudre le sudoku. Pour que ce round ne soit pas « tout ou rien » avec les 100 points à la clef, les organisateurs ont prévus 3 enveloppes. Les pièces de la première contiennent peu de chiffres donnés, et c'est seulement avec ces pièces-là que nous pouvons obtenir 100 points et/ou des points de bonus temps. Si nous ouvrons la deuxième enveloppe et que nous résolvons la grille, nous obtiendrons 50 points (pas de bonus temps possible) et si nous choisissons d'ouvrir la troisième enveloppe, dont les pièces contiennent le plus de chiffres, le nombre de points possibles descend à 20. Mon plus grand souhait est que la partie la plus difficile soit la résolution de la grille, et que l'agencement des pièces puisse être trouvé de manière logique. En effet, je suis tout sauf fan de ce genre de grilles qui se résout plus rapidement par une combinaison chance/intuition/observation que par la logique.

L'épreuve commence, j'ouvre l'enveloppe A, bien déterminé à résoudre le problème le plus difficile. Première déception, seulement 4 pièces sont constituées de 2 régions de 9 cases, 4 autres pièces sont constituées d'une seule région. Les pièces contiennent pas mal de chiffres, de sorte que la difficulté sera bien de placer les pièces, et, une fois les pièces placées, la résolution ne devrait pas constituer un problème. Bref : l'inverse de ce que j'espérais ! Après 4 minutes d'essais infructueux et improductifs, étant déjà un peu énervé, j'ouvre l'enveloppe B. Je cherche un moyen logique de placer toutes ces pièces mais je m'y prends mal, et je perds passablement de temps. Tout cela ne mène nulle part. Le désespoir commence à faire son œuvre lorsque je décide de tenter de sauver 20 points en ouvrant l'enveloppe C, à moins de 4 minutes de la fin. Surprise : tous les chiffres sont donnés sur les pièces, il suffit de trouver l'agencement et de recopier les 108 chiffres dans la grille. Néanmoins, je peine aussi ici à trouver la bonne configuration, le temps file à toute allure et le stress gagne du terrain. Au moment où la bonne configuration est trouvée, je copie les chiffres le plus rapidement possible, j'écris comme un cochon mais tant pis... 30 secondes... 10 secondes.... je place mon dernier chiffre au moment du gong final !

Du 12 au 19 octobre avaient lieu à Beijing, Chine, les 8e championnats du monde de sudoku ainsi que les 22e championnats du monde de jeux de logique. J'y participais au sein de l'équipe de France pour la 3e année consécutive, avec en ligne de mire, outre le fait de profiter au maximum des événements, trois objectifs principaux : approcher autant que faire se pût un podium en finale du Sudoku Grand Prix, améliorer ma marque de l'an dernier lors des championnats de sudoku (6e), et contribuer à établir, toujours en sudoku, une nouvelle meilleure performance d'équipe (précédemment, 5e en 2012). Tout ne se sera pas déroulé comme prévu... vous pourrez en juger. Place au compte-rendu du voyage et de la première journée de compétition.

Après une nuit passée en région parisienne en compagnie de mon coéquipier Sylvain Caudmont, tous deux profitant de l'appartement d'une hôtesse de nos amies (hébergement de qualité, à conseiller), je retrouvai à l'aéroport de Roissy les six autres membres de la délégation française... moins un. Empêtré dans un mélange de grèves et de défaillances du sens de l'orientation, notre ami et co-auteur Geoffroy Hermelin s'avéra dans l'impossibilité d'atteindre l'aéroport à temps pour le décollage, réduisant d'un quart l'effectif de l'équipe Sudoku-B. Les choses ne partaient pas du meilleur pied.

Un bref premier vol nous mena à Zürich et c'est en terre suisse que nous retrouvâmes nos premiers adversaires - autant qu'amis -, les suisses Christoph Bruetsch et Frédéric Stalder, et l'allemand Michael Ley.

Quelques formalités plus tard, nous étions en route pour Beijing ; vol tranquille, passé entre entraînement - modéré -, musique et tentatives de sieste afin de déjouer le décalage horaire (nous devions arriver en début de matinée et allions donc écoper de l'équivalent d'une nuit blanche).

Atterrissage sans histoire et, après avoir récupéré une partie de l'équipe de Pologne, montée dans le bus en direction de l'hôtel... "Château-Laffitte". Au temps pour le dépaysement, mais le cadre promettait du moins d'être agréable.

Sur place, une fois expédiées (laborieusement) les formalités d'arrivée, nous décidâmes de ne pas nous attarder davantage dans le hall et allâmes sans tarder faire la connaissance de notre chambre, ayant bien l'intention de profiter des deux premières journées pour nous reposer au maximum afin d'aborder la compétition dans un état de forme acceptable. La chambre n'avait pas mauvaise allure si l'on n'y regardait pas de trop près, mais d'emblée, double mauvaise surprise : l'unique élément de la pièce évoquant une fenêtre s'avérait opaque et impossible à ouvrir, et l'air ambiant avait tendance à piquer le nez et la gorge. Peu engageant.

Le soir venu, la cérémonie d'ouverture nous confirmait que les organisateurs n'avaient pas lésiné sur les moyens pour faire de ces championnats un événement marquant : intervention de diverses personnalités, montée du drapeau national et de celui de la World Puzzle Federation, et lancement officiel de la compétition à l'aide d'un énorme tambour traditionnel, le tout sous l'oeil de la télévision chinoise.

Une mauvaise nuit plus tard, montée dans le bus afin d'entamer la traditionnelle journée de visite, particulièrement alléchante compte tenu du lieu. Au programme, promenade sur la Grande Muraille, crochet par les tombeaux des empereurs Ming, pour finir par les installations des jeux olympiques de 2008. La route menant aux tombeaux s'étant malencontreusement avérée barrée pour la journée, nous nous contentâmes finalement de la fameuse muraille (et du non moins impressionnant cortège de vendeurs de babioles faisant son siège) et de la visite du Watercube (stade nautique) et du Birdnest(stade olympique). La journée fut également consacrée aux photographies d'équipes et à la photo générale.

Nous eûmes entre temps droit à un déjeuner plus que copieux dans un restaurant, où nous eûmes confirmation du fait que la consommation d'eau plate à table allait cette année encore s'avérer un problème.

Réveil plus que pénible ce lundi, avec un fort mal de gorge et un début de fièvre annonciateurs de ce qui allait se révéler une angine carabinée. Le petit déjeuner eut du mal à passer, et ainsi de tous les repas qui suivirent... Inutile de nier que ma confiance en moi en prit un petit coup, à l'approche de la première épreuve. Néanmoins je n'avais pas fait ce chemin pour vivre les championnats depuis le lit d'une chambre d'hôtel, et c'est dans un état plutôt vague que je pris le chemin de la salle destinée à accueillir la compétition.

À 10h exactement le début de la première épreuve était donné, de même que lors du BIST 2011, au moyen d'un instrument traditionnel évoquant un tambour suspendu. Je partageais ma table avec Joshua Zucker, un joueur américain des plus agréables, et avais l'oeil sur Tiit Vunk et Rishi Puri, tous deux immédiatement à ma gauche.

18 grilles également (le thème du tournoi était le chiffre 8) mais une durée presque triple pour cette première épreuve de variantes. Property, ISO, Ring, Nine Dragons, Interconnected Sudoku... Un grand méli-mélo de grilles particulièrement variées et pas toutes aussi communes que l'annonçait le nom de l'épreuve. La difficulté moyenne s'avéra suffisamment raisonnable pour qu'il fût envisageable de terminer l'épreuve dans les temps, mais il me manqua un chouïa de vitesse pour ce faire. Je rendis 17 grilles ; 3 à 4 minutes me manquèrent pour engranger les 45 points du Sudoku Fortress. Il s'avéra malheureusement que j'avais rendu deux grilles avec, respectivement, une case vide (Six Point Star Sudoku) et deux chiffres inversés (Ring Sudoku). Deux fois 10 points de retrait, pour un total de 535 sur 600 ; seul Tiit Vunk en finit dans les temps, mais sans bonus.

 

J'abordai cette cinquième épreuve de façon passablement indécise. En effet, si la plupart des grilles semblaient devoir me convenir (Killer, Arrow, Star Product...), la dernière (et plus chère) promettait d'être en mesure d'opposer une forte résistance. Il s'agissait d'une variation sur le thème du Mathdoku, variante dont certains indices, chevauchant deux cases, correspondent au résultat de l'une des quatre opérations arithmétiques de base appliquée aux deux chiffres correspondants ; chaque opération devant être utilisée une fois et une seule par région contenant des indices (exemple). La particularité de la grille qui allait nous être proposée était que les indices ne correspondaient plus au résultat de l'opération, mais au chiffre des unités de ce résultat, d'où un nombre de possibilités considérablement accru. Après m'être débarrassé sans peine de 6 des 8 grilles de l'épreuve et disposant encore de plusieurs minutes, je commis alors l'erreur de m'attaquer à celle-ci au lieu d'assurer les 10 points du minuscule Outside Sum Sudoku5x5. Et bien mal m'en prit puisque ni les 55 points du Mathdoku, ni les 10 points du Outside Sum, que j'attaquai en désespoir de cause à moins de trente secondes de la fin de l'épreuve, ne tombèrent dans mon escarcelle. 185 sur 250, contre 195 pour la plupart de mes adversaires directs, ceux-ci ayant visiblement fait preuve de plus de sagesse.

Première épreuve par équipe, celle-ci était également la seule du tournoi dont la durée avait été lourdement mésestimée. 6 grilles classiques à résoudre et à relier entre elles à l'aide de 12 grilles 4x4 afin de former une pseudo-sphère : la chose aurait pu être intéressante, mais la difficulté des grilles classiques réduisit à néant les chances des équipes de profiter vraiment de ces 25 minutes. La Pologne, avec ses 480 points sur 750 (4 grilles résolues), fut la seule à sortir la tête de l'eau, aucune autre équipe n'en ayant résolu plus de deux. La France se contenta d'un bien modeste score de 120 points, avec une seule grille complétée. Avec l'épreuve 3, celle-ci restera à mes yeux comme à ceux de nombreux/ses autres participant(e)s la principale déception du tournoi.

Crayons interdits pour cette dernière épreuve de la journée - et ultime épreuve par équipe -, qui promettait également d'être la plus originale. Une seule grille nous attendait, dépourvue de chiffres mais abondamment fournie en indices sous la forme de lignes de couleurs variées, correspondant à des combinaisons de Mah-jong. 81 pièces dudit jeu accompagnaient la grille et devaient permettre de la résoudre compte tenu des contraintes induites par les lignes précitées. Nous avions également préparé cette épreuve autant que faire se pût, et pensions l'aborder dans de bonnes conditions. Malheureusement, une combinaison de myopie et de précipitation nous conduisit à accumuler les bourdes, nous forçant à recommencer une première fois la grille de zéro puis à revenir plusieurs fois en arrière afin de corriger l'une ou l'autre erreur de placement. Nous rendîmes la grille porteuse de 50 pièces, écopant ainsi des 500 points correspondants, un bien maigre score par rapport à nos concurrents directs (Chine 1070, Japon 920...). Nous avions incontestablement les moyens de terminer cette épreuve dans les temps ; quelques regrets donc.

À l'issue de cette 8e épreuve, c'en était fini des championnats pour ce premier jour. Malgré quelques couacs et un état de forme peu enthousiasmant je m'estimai satisfait de ma performance, pointant à la 2e place provisoire derrière Tiit Vunk et ayant déjà creusé l'écart de façon assez nette avec les joueurs/ses classé(e)s de 11 à 15. Trois épreuves individuelles nous attendaient encore le lendemain matin, suivies des phases finales l'après-midi. Pourtant la journée était encore loin d'être terminée pour moi, car ma soirée allait être occupée par la finale du Sudoku Grand Prix, qui me tenait particulièrement à coeur...

De par ses règles, cette première grille promettait de ne pas être la plus aisée, ou du moins la plus rapide à résoudre ; néanmoins la poignée de grilles du même type que j'avais eu l'occasion de voir auparavant m'avait conforté dans l'idée que je ne serais sans doute pas le plus mal à l'aise face à cette variante. Et de fait, je m'en débarrassai sans difficulté bien que sans avoir le sentiment d'avoir joué de façon optimale.

3 épreuves allaient conclure ces championnats ; un nouveau round de variantes de 88 minutes, promettant de proposer de la matière avec notamment la grille la plus chère du tournoi, un sprint de 15 minutes consistant en une imbrication de grilles classiques, et un ultime round de variantes de 35 minutes, tout entier dédié au fameux chiffre 8. En ce second matin de compétition mon extinction de voix avait quasiment réduit à néant ma capacité à m'exprimer ; il est heureux que la journée n'ait pas comporté d'épreuves par équipes (le problème se posa toutefois dès le lendemain...).

Épreuve 10 : The Great Wall (15')
Cinq grilles classiques reliées deux à deux par un coin formaient ladite muraille. 20 points étaient attribués par grille résolue, soit un maximum de 100 points hors bonus. Compléter la muraille dans les délais semblait un beau défi compte tenu du niveau des grilles classiques de l'épreuve 4, mais tel devait être l'objectif des postulants au top 10. La grille s'avéra soluble dans les temps... à condition de réaliser suffisamment vite que le seul moyen de la casser était de progresser de la droite vers la gauche. Je mis malheureusement plusieurs minutes avant de m'en apercevoir et ne pus en finir que d'extrême justesse, là où quelques joueurs ayant eu le bonheur d'attaquer plus tôt du bon côté réussirent à grappiller 1 à 5 minutes de bonus (meilleur score pour Tiit Vunk une fois de plus, avec 140 points). La réalisation de cette grille était probablement un peu discutable ; compte tenu de sa difficulté relativement élevée, il était tout à fait possible de s'entêter sur la partie gauche de la grille, effectuant de modestes mais insuffisants progrès sans jamais réaliser que l'on faisait face à une impasse. Ceci mis à part, la grille était techniquement bien conçue et sa difficulté justement dosée à mon avis.

Malgré cela je parvins à préserver mon avance sur mes adversaires directs et c'est toujours en 2e position qu'apparaissait mon nom lorsque fut publié le classement cumulé. Tiit demeurait premier avec une marge des plus conséquentes, lui garantissant de démarrer les playoffs avec plus de 5 minutes d'avance sur l'ensemble des autres finalistes. S'il semblait promis à une médaille, j'avais bien l'intention de rattraper ma finale manquée de la veille et de faire tout mon possible pour accrocher un podium.
Après que Chen Cen, assistée de Wei-Hwa Huang à la traduction, nous eût communiqué les instructions nécessaires, chacun prit place à la table qui lui était réservée dans l'attente du top départ. La demi-finale allait donc opposer les 10 meilleurs joueurs au classement cumulé des 8 épreuves individuelles, nommément Tiit Vunk (2176), moi-même alias Bastien Vial-Jaime (1865), Kota Morinishi (1857), Jin Ce (1833), Jan Mrozowski (1831), Jakub Ondroušek (1785), Hideaki Jo (1746), Seungjae Kwak (1728), Sun Cheran (1654) et Jan Novotny (1617). 9 grilles nous attendaient, divisées en 3 séries de 3, chacune comportant une classique et deux variantes. Reprenant le modèle des finales 2011, la totalité des demi-finalistes allait se confronter à la première série mais seuls les sept plus rapides accèderaient à la deuxième, la troisième n'étant ouverte qu'aux cinq premiers arrivés. Pour les traînards, les playoffs s'arrêteraient donc à la 3e ou à la 6e grille.

Playoffs - grille 1 (classic sudoku)
Une grille de difficulté moyenne pour se mettre en train ; Tiit, déjà fort de ses cinq minutes de bonus, en vint à bout rapidement (2'05) et il me fallut encore patienter plus de trois minutes avant de pouvoir l'entamer. Stressé, ma résolution fut plus laborieuse et j'en finis en à peu près 2'45 ; compte tenu du fait que quelques secondes séparaient mon départ de celui de Kota et Jin et que j'en finis avant eux, on peut toutefois supposer que leur temps ne fut pas inférieur au mien sur cette première grille. Je progressai donc d'un rang et rejoignis Tiit qui, après plus de 6 minutes de travail, n'avait pas encore réglé son compte à la deuxième grille.

Playoffs - grille 2 (killer sudoku)
Plutôt un de mes points forts, je savais cependant que plusieurs joueurs parmi mes adversaires étaient loin d'être maladroits sur cette variante, Jin Ce le premier. Je repérai rapidement un premier doublet 79 en région 3, lequel menait au placement de 3 chiffres. Puis je pénétrai une bulle d'inefficacité dont je ne parvins à m'extraire que 8 longues minutes plus tard, après avoir raté absolument tous les placements évidents que comportait la grille - laquelle était de difficulté tout à fait modeste. Tiit n'en avait fini que peu de temps avant moi après plus de 13 minutes de souffrance, et à l'exception de Jan Novotny tous les autres concurrents en avaient profité pour nous rattraper... et nous dépasser.

Playoffs - grille 3 (antidiagonal sudoku)
Je résolus sans histoire bien que sans gloire cette troisième grille de difficulté moyenne, dans un temps probablement équivalent à celui de Tiit, mais je savais en rendant ma feuille que les dés avaient été jetés lors de la grille précédente. Sept concurrents avaient déjà entamé la résolution de la deuxième série de grilles, et l'aventure s'arrêtait là pour nous. Nous échangeâmes un regard et la déception qu'il lut dans le mien devait probablement correspondre à celle qui fut la sienne lorsqu'il comprit que c'en était terminé de ses chances après avoir dominé d'une tête l'ensemble de la scène compétitive durant une journée et demie d'épreuves. Devant, la course continuait mais nous ne verrions jamais les six grilles suivantes.

Playoffs - grilles 4 à 9
Corollaire de ma défaite, j'eus tout loisir d'assister en spectateur à la suite de la demi-finale. Mon état de fatigue ne me permit pas d'en retenir le détail mais Kota finit le premier, suivi deux minutes plus tard par Jin avant que Jakub ne vienne compléter le podium et s'emparer de la médaille de bronze.

Finale
Quelques minutes après la fin de la demi-finale, Kota et Jin prenaient place sur l'estrade devant leur pupitre respectif, afin de se mesurer en 3 manches gagnantes sur un maximum de 5 grilles choisies par les finalistes au sein d'une liste comportant classiques et variantes apparues durant le tournoi.
La première grille choisie fut un élégant sudoku classique à 21 chiffres donnés, de difficulté raisonnable. Les deux joueurs avancèrent de façon à peu près simultanée jusqu'au point de blocage mais Jin, en difficulté sur la seconde moitié de la résolution, dut concéder à Kota cette première manche : 1-0.
La deuxième grille consistait également en un sudoku classique ; cette fois les adversaires ne suivirent pas la même piste et Jin prit rapidement l'ascendant alors que Kota persistait à ignorer le coin inférieur droit de la grille. Le temps que celui-ci réoriente ses recherches dans la bonne direction, le joueur chinois en avait terminé : 1-1.
Une première variante nous fut enfin proposée avec la troisième grille, un consecutive sudoku. Kota commit d'emblée une erreur en attribuant arbitrairement un sens croissant à une série de 4 chiffres consécutifs alors que rien ne semblait permettre d'en décider aussi tôt ; et de fait, il réalisa un peu plus tard qu'il s'était fourvoyé. Jin, qui n'était guère plus à l'aise jusque là, finit tout de même par progresser et rendit sa grille le premier : 1-2.
Un ratio sudoku venait ensuite. Variante peu impressionnante en temps normal, celle-ci n'était pourtant pas totalement évidente et les deux joueurs eurent quelques moments de blocage. Kota l'emporta néanmoins avec une marge raisonnable pour revenir à égalité : 2-2.
Tout allait donc se jouer, sans grande surprise, sur un troisième sudoku classique. Mon point de vue ne me permettait pas de suivre le déroulement des choses avec une grande précision mais aucun joueur ne sembla prendre l'avantage de façon décisive dans un premier temps ; tout à coup Jin, étant manifestement venu à bout du passage clé, commença à distancer Kota - la fin de la grille approchait indéniablement quand le japonais amorça une des remontées phénoménales dont il a le secret et, bien que parti de plus loin que son adversaire, il en finit... une poignée de secondes après lui. La juge de Jin valida sa résolution, et c'en fut fini : à travers la Chine, le continent asiatique s'emparait de sa première médaille d'or. Kota Morinishi de son côté héritait d'une troisième médaille d'argent consécutive, le laissant - parmi d'autres - une fois de plus sur sa faim.
Il serait possible d'épiloguer longuement sur le fait qu'en l'espace de trois grilles, les joueurs classés 1 et 2 à l'issue d'un jour et demi d'épreuves, soit après s'être avérés les plus efficaces sur près de 80 grilles, se retrouvèrent relégués aux places 8 et 9. Le fait est que le poids relatif d'une erreur ou d'un moment de blocage sur une grille n'était pas du tout le même sur les épreuves et lors des demi-finales ; la différence était même d'autant plus grande que la politique des organisateurs chinois avait consisté en une assez grande tolérance vis-à-vis des erreurs lors des épreuves, via l'adoption d'un système de points partiels. Si l'on ajoute à cela le fait que la demi-finale était elle-même suivie d'une finale qui remettait à nouveau sur un pied d'égalité ou presque les joueurs classés 1 et 2 lors de l'étape précédente, soit deux remises à (presque) zéro consécutives, on peut s'interroger sur l'efficacité de ce système à désigner le meilleur joueur des championnats. Tout ceci est dit sans acrimonie et je ne remets certes pas en question les résultats de Jin, Kota et Jakub qui ont tous trois offert un excellent niveau de jeu tout au long de la compétition ; je regrette simplement que les playoffs de ces championnats, comme d'autres avant eux, aient une nouvelle fois été établis avec pour but de proposer un contenu spectaculaire - à destination d'une diffusion télévisée dans le cas présent - plus que de tendre vers la plus grande efficacité et le plus grand confort de jeu pour les principaux intéressés. Le principe des "chaises musicales" adopté en 2011 et 2013, certes intéressant du point de vue d'un spectateur, est-il réellement légitime dans le sens où il sanctionne définitivement toute défaillance qui serait rattrapable dans un autre contexte ? Plus radicalement, ne serait-il pas envisageable de simplement désigner le vainqueur à l'issue des épreuves, quitte à proposer une finale "blanche" sans enjeu ? Je n'ai pas de réponse définitive à ces questions mais il me semble qu'elles peuvent faire l'objet d'une discussion possiblement féconde.
Quoi qu'il en soit, telles étaient les règles auxquelles nous avions accepté de nous plier avant la compétition ; après qu'une finale eût été près de me faire progresser de la 4e place à la 1ère, une autre me faisait chuter et quelles que puissent être mes réserves vis-à-vis du mécanisme employé pour les playoffs, le fait demeurait que j'avais faibli là où je n'aurais pas dû. Et bien que cela fût dur, il n'en restait pas moins que les onze épreuves constituant ce tournoi s'étaient avérées des plus plaisantes et que de mes trois participations depuis l'année 2011, ce tournoi resterait comme celui correspondant le mieux à l'idée que je me faisais d'un championnat du monde de sudoku. Mon angine n'avait pas suffi à m'empêcher de profiter des événements et si c'est un peu amer, et complètement aphone, que je passai la soirée du mardi au sein d'une chambre érigée en communauté indépendante et multiculturelle franco-suisso-indienne, le contentement d'avoir vécu à nouveau des moments intenses autant qu'enrichissants était indéniablement le plus fort des sentiments qui m'habitaient alors.



Forte d'avoir placé trois joueurs dans le top 12 et de s'être avérée remarquablement efficace sur les épreuves 7 et 8, la Chine remporta également avec une marge conséquente le tournoi par équipes, suivie de la République Tchèque et du Japon. La France s'en tira à peu près aussi bien que possible compte tenu de l'irruption de la Chine dans le top 3 et notre 4e place par équipes me consola quelque peu de n'avoir atteint aucun de mes objectifs personnels. Nos résultats sur le plan individuel :


Pour la troisième année consécutive nous établissions une nouvelle meilleure performance d'équipe, touchant cette fois du doigt le podium. Considérant que chacun des pays du top 3 avait réussi à placer deux joueurs dans le top 10 individuel, nous n'avions pas à rougir de notre performance d'ensemble.

C'en était maintenant fini de ces 8e championnats du monde de sudoku, mais tout n'était pas terminé... bien loin de là. La compétition reprenait dès le lendemain matin pour les participant(e)s aux championnats de jeux de logique (WPC), dont j'étais une nouvelle fois.